În general, termenul civilă se referă la toate non-militare, în general, și în special cetățeniiEste la fel de bine că vorbim despre: atac deliberat la un civile în timp de război este considerat de către Convenția de la Geneva ca o crimă de război. Cu toate acestea, este comun faptul că civilii sunt victime de război, în special în timpul bombardamentelor. În, protocolul adițional la Convențiile de la Geneva prevede în articolul cincizeci și, în special,"este considerată civilă orice persoană care nu aparține uneia din categoriile menționate la articolul patru A))), și din cea de-a Treia Convenție și articolul patruzeci și trei de prezentul Protocol. În caz de îndoială, o astfel de persoană va fi considerată un civil". Protocol adițional la Convenția de la Geneva sunt civil obiectelor toate obiectele care nu sunt obiective militare. Fie nu sunt civil, bunurile care, prin natura lor, locația, scopul sau de a folosi aducă o contribuție efectivă la acțiunea militară și a căror distrugere totală sau parțială, capturare sau neutralizare oferă un avantaj militar precis. Deși armata avea nici o autoritate asupra civililor (acesta este rolul poliției), unele jurisdicții excepții (cum s-a decretat, în general, în perioade de criză), poate transfera toate sau o parte din forțele de menținere a legii și comanda armatei. Acesta este în special cazul Franței starea de asediu (a nu se confunda cu starea de urgență). Se poate întâmpla ca civilii să ia armele pentru a rezista la o forță militară de Stat sau de o forță de ocupație străină, deci vorbim de rezistență. Puterea dominantă în sine le consideră la fel de des ca teroriști.
